Afgelopen week mocht ik iets bijzonders ervaren. In het stadhuis organiseerde Stichting Inclusief Waalwijk het initiatief Drempels (in de) weg, waarbij inwoners konden ervaren hoe het is om blind te zijn of in een rolstoel te rijden. Zelf heb ik dat ook gedaan, en het heeft echt indruk op me gemaakt. Pas als je in een rolstoel zit of niet kunt zien, merk je hoeveel kleine obstakels er nog zijn in onze gebouwen en openbare ruimte  — letterlijk en figuurlijk.

De afgelopen jaren hebben we als gemeente flink geïnvesteerd in de toegankelijkheid van onze gebouwen. Ons theater, het stadhuis, de buurthuizen en onze sporthallen zijn stap voor stap beter toegankelijk gemaakt. Denk aan automatische deuren, aangepaste toiletten, verlaagde balies en betere bewegwijzering. Het zijn soms kleine aanpassingen, maar met groot effect voor wie afhankelijk is van een rolstoel, rollator of hulpmiddel. Toegankelijkheid is niet iets wat “extra” is; het is iets wat vanzelfsprekend zou moeten zijn — en daar werken we in Waalwijk elke dag aan.

Brabants kampioenschap voor G-atleten tijdens de Liberty Run in Waalwijk.

Voor Lokaal Belang is het belangrijk dat iedereen mee kan doen. Inclusie gaat verder dan alleen toegankelijkheid; het gaat om volwaardig meedoen, op jouw manier. Of je nu blind bent en meedoet aan het Goalbaltoernooi van afgelopen zaterdag, of samen met iemand een rit maakt op de Duofiets. Via het steunpunt Uniek Sporten helpen we inwoners om actief te blijven en te ontdekken welke sport bij hen past — van schaken tot hardlopen, van voetballen tot rolstoelbasketbal.

Hoe mooi was het bijvoorbeeld om onlangs tijdens de Langstraat Klassieker te zien dat er niet alleen wielrenners aan de start stonden, maar ook zo’n 50 deelnemers op een duofiets meededen. Een prachtig gezicht: mensen die samen fietsen, elkaar helpen en zichtbaar plezier hebben. Dat is waar sport écht over gaat — meedoen, ongeacht beperking of leeftijd.

Startschot Langstraat Klassieker

Over dat laatste ben ik extra trots: sinds een jaar hebben we in onze gemeente een rolstoelbasketbalteam dat op hoog niveau speelt. In Sprang-Capelle wordt op vrijdagavond zelfs eredivisie gespeeld! Dat is een geweldige prestatie van de spelers, vrijwilligers en coaches, maar ook een teken dat iedereen in Waalwijk de kans moet krijgen om te sporten op zijn of haar niveau.

Rolstoelbasketball clinic met Sjors Sportief

Het mooiste vind ik misschien wel iets kleins maar wezenlijks: bij elke rolstoel die we via de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo) beschikbaar stellen, bieden we als gemeente ook een rolstoelvaardigheidstraining aan. Dat klinkt logisch, maar dat is het niet. Een hulpmiddel geven is één ding — zorgen dat iemand het goed kan gebruiken en zich vrij kan bewegen, dat is minstens zo belangrijk.

Toegankelijkheid, deelname en eigen regie: het zijn de bouwstenen van een inclusieve samenleving. We kunnen pas echt trots zijn op Waalwijk als iedereen mee kan doen — in sport, in werk, in het dagelijks leven. Met kleine stapjes bouwen we aan een gemeente waar onze kinderen trots op kunnen zijn. Dat is mijn drijfveer, elke dag weer.

 Timon