Afgelopen week stond voor mij in het teken van werken, leren en ondernemen. Allemaal facetten van een sterke, levendige lokale economie — waarin mensen, bedrijven en ideeën samenkomen en elkaar versterken.

Woensdag vierden we de opening van het nieuwe pand van Baanbrekers. Een bijzonder moment, want Baanbrekers is veel meer dan een werkleerbedrijf. Het is het leer-, werk- en mensontwikkelbedrijf van de gemeenten Heusden, Loon op Zand en Waalwijk. We willen dat iedereen kan meedoen aan de samenleving en aan werk. En dat doen ze hier op een vernieuwende en coöperatieve manier: door mensen aan werk te koppelen én werk aan mensen. Ondanks dat de werkloosheid in Waalwijk met 3,2% onder het landelijk gemiddelde ligt, zijn er inwoners die wat extra hulp nodig hebben. In het nieuwe pand zie je dat het kan: een duurzame, moderne plek waar mensen zich welkom voelen, kunnen groeien en trots zijn op wat ze doen.

Vrijdag was het de Dag van de Ondernemer. Een mooi moment om stil te staan bij alle ondernemers die Waalwijk draaiende houden — van grote bedrijven tot kleine zelfstandigen. Zelf bezocht ik drie jonge horecaondernemers: ’t Kapelletje, Este en Plek. Stuk voor stuk Waalwijkers met een groot hart voor hun vak én voor onze stad. Ze werkten jarenlang in de horeca in en rondom Waalwijk en hebben nu de stap gezet om zelf te ondernemen. Sommigen voor het eerst, anderen met een nieuwe zaak erbij. Hun energie en durf zijn inspirerend. Want ondernemerschap is niet alleen goed voor de economie, het brengt ook sfeer, werkgelegenheid en trots in onze stad.

Ook ontmoette ik deze week 35 leerlingen van het Dr. Mollercollege tijdens het project Verrijk Waalwijk. In dit project werken leerlingen vier weken lang aan ideeën om ons stadscentrum aantrekkelijker te maken: meer winkels, meer bezoekers, meer levendigheid. Na mijn presentatie over de uitdagingen in het centrum gingen ze zelf de stad in om bezoekers en winkeliers te interviewen. Over drie weken presenteren ze hun oplossingen weer aan ons. Ik ben enorm benieuwd wat ze gaan bedenken — want wie weet zit daar wel de ondernemer of stedelijk denker van de toekomst tussen.

Deze week liet me opnieuw zien hoe belangrijk het is dat we blijven investeren in mensen: van leerlingen en startende ondernemers tot medewerkers die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. Want een sterke economie draait niet alleen om cijfers, maar vooral om kansen, samenwerking en trots. Met kleine stapjes bouwen we aan een gemeente waar onze kinderen trots op kunnen zijn. Dat is mijn drijfveer, elke dag weer.

 Timon