Afgelopen week mocht ik drie keer voor een groep leerlingen staan. En drie keer werd ik opnieuw geraakt door hun energie, nieuwsgierigheid en betrokkenheid. Als bestuurder praat ik vaak over beleid, plannen en ambities, maar juist deze ontmoetingen laten me zien waar we het echt voor doen: de jeugd die de toekomst ís van onze gemeente.

Woensdag waren leerlingen van De Overlaat te gast op het gemeentehuis. OMO Scholengroep De Langstraat is een prachtig nieuw initiatief gestart om cultuur een stevigere plek te geven in het voortgezet onderwijs. Via de Culture Club en de N8 van de Langstraat krijgen jongeren de kans om te ontdekken wat cultuur is en wat er allemaal komt kijken bij het organiseren van een evenement. Ik mocht met ze praten over veiligheid, vergunningen, begrotingen, subsidies en nog veel meer. Een flinke uitdaging wel, maar ze waren ook al eerder bezig geweest met de line-up en de huisstijl. Inspirerend om te zien hoe creatief en enthousiast de leerlingen zijn. Jonge organisatoren in de dop, vol ideeën om onze regio een culturele boost te geven.

Een dag later stond ik tussen de basisschoolleerlingen op Boomfeestdag. Honderden kinderen uit onze gemeente hebben bomen geplant op de sportvelden van VV Waspik, SSC’55 en WSC Waalwijk. Zo zorgen we samen voor meer biodiversiteit en schaduw langs de velden, en leren jongeren waarom groen belangrijk is voor hun leefomgeving. Tussen het planten door speelden ze natuurgames en bouwden ze vogelhuisjes. Prachtig om te zien hoeveel plezier leren in de buitenlucht kan brengen.

De Boomfeestdag bij WSC Waalwijk met leerlingen van BS Pieter Wijten.

En op vrijdag mocht ik een gastles geven op de Internationale Schakelklas (ISK). Een school voor jongeren tussen de 12 en 18 jaar die nog maar kort in Nederland wonen en de Nederlandse taal nog leren. Tijdens de Week van Respect sprak ik met hen over respect op school, op je werk en op het sportveld — en over het project Ieder1Gelijk van RKC, dat strijdt tegen pesten en discriminatie. Hun openheid, vragen en verhalen maakten diepe indruk op me.

Gastles tijdens de Week van Respect op de ISK.

Dat project Ieder1Gelijk van de RKC Foundation maakt veel indruk op mij. Het laat jongeren ervaren wat respect, gelijkwaardigheid en samenwerken echt betekenen. Via sport, spel en gesprek leren ze hoe ze kunnen omgaan met verschillen, hoe ze voor zichzelf én elkaar kunnen opkomen, en wat ze kunnen doen tegen pesten en discriminatie. Met RKC-spelers als rolmodel worden moeilijke thema’s bespreekbaar gemaakt — op een manier die dichtbij jongeren staat en echt binnenkomt. In onderstaande video vertelt de gepeste Fay over wat het voor haar betekent.

Video: RKC Waalwijk komt op voor gepeste Fay.

Deze drie dagen lieten me opnieuw zien hoeveel kracht en potentie er in onze jeugd zit. Jongeren die organiseren, vergroenen, verbinden en dromen. Het zijn de bouwers van de toekomst van Waalwijk — in de klas, op het veld en op straat. Daarom investeren we als gemeente, samen met scholen, verenigingen en organisaties, in hun ontwikkeling, gezondheid en kansen. Met kleine stapjes bouwen we aan een gemeente waar onze kinderen trots op kunnen zijn. Dat is mijn drijfveer, elke dag weer.

 Timon