Op 23 juli veranderde mijn leven ingrijpend. Ik werd vader. Dat kleine, kwetsbare mensje in mijn armen gaf mij een nieuw perspectief. Opeens is de toekomst niet meer iets abstracts, maar iets tastbaars waarvoor je verantwoordelijkheid voelt. Ik wil hem laten opgroeien in een wereld – en zeker in een gemeente – die veilig, levendig en toekomstbestendig is. Dat gevoel neem ik ook mee in mijn werk als wethouder. Want politiek gaat uiteindelijk niet over regels en vergaderingen, maar over de wereld die we achterlaten voor onze kinderen.
Afgelopen zaterdag mocht ik de prijsuitreiking verzorgen tijdens de Waalwijk Cup. Een zeer sportief, maar bovenal ook verbindend evenement. Voor jong én oud. Voor Waspik, Sprang-Capelle én Waalwijk. Alle voetbalverenigingen komen samen en vieren samen het begin van het nieuwe seizoen. Het maakt mij trots om sporters en fans van verschillende clubs allemaal bij elkaar te zien. Het geeft mij weer nieuwe energie om aan de slag te gaan.
Juist daarom zijn we als Lokaal Belang de afgelopen weken gestart met het schrijven aan ons nieuwe partijprogramma. Niet vanuit dikke boeken of vastgeroeste ideologieën, maar vanuit gesprekken met inwoners. Wat houdt mensen bezig? Waar lopen ze tegenaan? En vooral: wat hebben ze nodig om hier prettig te wonen, werken en samen te leven? Het ophalen van die input is voor ons geen verplicht nummer, maar de kern van ons werk. Want goede keuzes beginnen bij luisteren.
Een van de onderwerpen die steeds weer terugkomt in die gesprekken, is het gebrek aan voorzieningen en activiteiten voor jongeren in Waalwijk. Dat is geen nieuw signaal, maar het blijft schrijnend om te horen. Jongeren geven kleur en energie aan onze gemeente, en toch is er voor hen relatief weinig te doen. Dat baart mij zorgen. Want een levendige gemeenschap bouw je niet alleen voor, maar ook mét jongeren. Hun stem is essentieel als we werken aan de toekomst van Waalwijk.
Gelukkig zien we nu ook mooie initiatieven ontstaan vanuit de Burgerbegroting, onder het thema ‘Voor en door jongeren’. Tussen 1 en 17 september kan iedereen stemmen op plannen die rechtstreeks van jongeren zelf komen. Denk aan een Do It Yourself-festival, een Urban Leaders-programma of een cadeauwinkel gerund door leerlingen van groep 7 en 8. Maar ook grotere ideeën zoals een jongerenunit of de Nacht van de Langstraat. Het zijn stuk voor stuk voorbeelden van creativiteit en ondernemingszin waar we als gemeente trots op mogen zijn.
Toch moeten we eerlijk zijn: dit zijn eerste stappen. Het structureel verbeteren van het aanbod voor jongeren vraagt meer tijd, meer samenwerking en ook lef. Lef om keuzes te maken, om ruimte te geven en om jongeren niet alleen te zien als ‘gebruikers’, maar als mede-bouwers van onze samenleving. Dat is niet eenvoudig, maar wel noodzakelijk. Als wethouder én als kersverse vader voel ik die verantwoordelijkheid dubbel.
Ik gun mijn zoon en alle kinderen, jongeren en gezinnen in Waalwijk een gemeente die leeft, bruist en toekomst biedt. Daarom blijf ik, samen met mijn collega’s van Lokaal Belang, werken aan oplossingen die echt het verschil maken. Niet om mooie woorden te spreken, maar om tastbare resultaten te boeken. Met kleine stapjes bouwen we aan een gemeente waar onze kinderen trots op kunnen zijn. Dat is mijn drijfveer, elke dag weer.
Timon
MEER COLUMNS LEZEN?
Op weg naar de gemeenteraadsverkiezingen vertel ik in mijn wekelijkse column over wat er speelt in onze gemeente en wat me zoal bezig houdt. Op de pagina Timon Vertelt vind je het complete overzicht. Wil je reageren op mijn column? Stuur dan een mailtje naar tklerx@waalwijk.nl.